Ho avuto il piacere di incontrare il fotografo vietnamita Duy-Phuong alla Art Book Fair di Bangkok alla fine del 2023, dove sono stata immediatamente affascinata dal suo lavoro. Sfogliando il suo libro tributo dedicato alla madre scomparsa, sono rimasta profondamente colpita dalla poesia e dall’intensità emotiva che vi traspare, così come la gentilezza del suo animo e la delicatezza del suo carattere rendono la sua arte ancora più attraente.
Nato nel 1984 nella provincia del Delta del Mekong, Long An, Duy-Phuong è cresciuto immerso nel mondo della fotografia. Suo padre, fotografo dal 1980, ha fondato un piccolo studio nel suo paese natale, che continua a gestire all’età di 72 anni. La madre di Duy-Phuong, dopo aver sposato suo padre, ha lasciato la carriera di insegnante per unirsi a lui nello studio fotografico, dando vita a un’eredità familiare profondamente radicata nella fotografia.
Con un approccio fotodocumentaristico, Duy-Phuong mira a mettere in luce le dinamiche mutevoli del popolo vietnamita e del loro ambiente. Dal 2012, il suo lavoro ha ottenuto un crescente riconoscimento sia a livello nazionale che internazionale, con esposizioni personali e collettive in prestigiosi spazi come il Centro Culturale Francese di Hanoi e Hue, Casa Italia ad Hanoi, Sao La Art Space a Ho Chi Minh City, la Richard D. Baron Gallery in Ohio e la Saatchi Gallery di Londra. Ha inoltre partecipato a eventi di rilievo come il Festival Fotografico di Angkor in Cambogia, Photo Kathmandu in Nepal, il Singapore International Photography Festival, il Sequences Photography Festival in Romania, il WITP Annual Emerging Artist Exhibition in Inghilterra, la Poznan Art Week in Polonia, il Start Art Fair in Inghilterra e il Photo Israel Festival.
Selezionato per residenze artistiche presso l’ENSP di Arles, Francia (2008) e l’Oberlin College in Ohio, USA (2016), la carriera di Duy-Phuong riflette un’influenza crescente sia a livello locale che globale. Il suo lavoro si è evoluto in un’armoniosa fusione di realismo documentaristico e narrazioni messe in scena. Attraverso progetti di consapevolezza sociale e opere profondamente personali come “When I Miss You, Má”, l’approccio unico di Duy-Phuong intreccia famiglia, memoria e riflessione culturale.
La sua fotografia non solo cattura il mondo esterno, ma funge anche da ponte tra le sue esperienze personali e temi universali. La sua capacità di creare narrazioni che trascendono i confini tradizionali offre uno sguardo nell’anima sia dei suoi soggetti sia di se stesso.
Come è iniziato il tuo percorso fotografico?
Ricordo di avere avuto circa dieci anni quando presi in prestito una fotocamera compatta a pellicola da mio padre per documentare una gita scolastica. Questo segnò il mio inizio come fotografo “individuale”. Oltre a questo, imparai a caricare la pellicola e osservavo mio padre sviluppare le foto nella camera oscura.


Nel 2008 sei stato selezionato per un programma di residenza artistica presso ENSP ad Arles, in Francia. Questo è un traguardo significativo e sono curiosa di sapere come questa esperienza abbia influenzato il tuo lavoro e la tua prospettiva come fotografo. Ricordo di aver letto un’intervista in cui hai menzionato la scelta della “forma documentaristica, nonostante in Vietnam non sia ampiamente rispettata o sviluppata perché per lo più associata alla guerra e alla storia”. Pensi che il tuo tempo in Francia ti abbia permesso di ripensare la fotografia in modo nuovo? Ti ha aiutato a superare I limiti culturali che affrontavi in Vietnam?
Nel 2008 ho partecipato a una residenza artistica in Francia, dove ho lavorato al progetto “Souvenirs”. Nel 2009 ho partecipato alla mia prima esposizione collettiva al museo Quai Branly a Parigi. Questa residenza ha influenzato profondamente la mia carriera, segnando il mio primo progetto fotografico completato in soli tre mesi. Il progetto si concentrava sui souvenir vietnamiti acquistati dai francesi in Vietnam. Ha fornito una prospettiva unica su come percepisco il Vietnam dall’esterno. In Francia, ho fotografato i souvenir vietnamiti insieme agli individui che li avevano acquistati. Questo progetto si è rivelato un’esperienza preziosa e ha influenzato molto l’organizzazione e la disposizione dei miei successivi progetti fotografici personali. Per quanto riguarda i limiti culturali, non direi. Le sfide e le limitazioni, infatti, stimolano il mio pensiero e il mio lavoro, poiché le difficoltà spesso rivelano saggezza, come suggerisce saggiamente un proverbio vietnamita.


In che modo il tuo background di fotografo vietnamita influisce sui temi e sulle storie che scegli di raccontare? E come riesci a bilanciare le narrazioni personali con quelle universali?
Spesso mi dedico a progetti fotografici che trattano temi sociali in Vietnam. Inoltre, durante le mie residenze all’estero, lavoro anche su progetti in sintonia con l’ambiente locale e il contesto sociale che attirano la mia attenzione. Nel 2023, dopo la morte di mia madre, ho iniziato a riflettere sulla mia produzione fotografica e ho deciso di concentrarmi su progetti legati alla mia famiglia, al mio percorso personale e a quello della mia famiglia nell’ambito della fotografia. In passato, mi ispiravo spesso a eventi sociali e narravo storie che sentivo di voler raccontare. Tuttavia, la mia prospettiva è cambiata e ora vedo la mia narrazione personale all’interno della società come parallela alle questioni sociali più ampie, dove ricopro il ruolo di narratore e, allo stesso tempo, di personaggio nella mia storia.


Una delle tue prime serie “Holding Water” combina, nelle tue parole, “un approccio documentaristico con la messa in scena”. Questo mix di fotografia documentaristica con immagini simili a opere d’arte è una caratteristica distintiva del tuo lavoro. Come hai scoperto questo approccio personale alla narrazione e cosa ti spinge a mantenere questo stile unico?
Durante i miei studi di fotografia all’Università di Teatro e Cinema di Ho Chi Minh City, ho avuto la fortuna di conoscere la storia della fotografia mondiale. Fu lì che scoprii le opere di Philip-Lorca di Corcia, le quali influenzarono profondamente il mio progetto “Holding Water”. Dal 2010 al 2015 ho adottato un approccio che combinava elementi documentaristici con composizioni messe in scena. Per me questo rappresenta il punto di incontro tra documentazione e poesia nella fotografia.


Il tuo libro più recente, “Khi con nhớ Má” (Quando sento la mancanza di te, Má) è un tributo lirico a tua madre. È difficile descriverlo a parole e deve essere tenuto in mano e sentito fisicamente per comprendere la sua narrazione poetica. Il libro si sviluppa come una fisarmonica verticale e si compone di tre parti distinte – “Quando sento la mancanza di te, Má”, “Má è ovunque” e “Alla ricerca del tempo perduto”. A volte queste tre parti devono essere sfogliate contemporaneamente. Il libro presenta immagini degli oggetti appartenuti a tua madre- gioielli, spazzole, fermagli, medicinali- che hai sapientemente ambientato sia in interni che immersi nella natura. Qual è il messaggio e quali emozioni specifiche vuoi trasmettere attraverso quest’opera?
Ho creato il libro “Quando sento la mancanza di te, Má” come tributo a mia madre, scomparsa nel 2022. Durante il lavoro su questo progetto, ho avuto l’opportunità di rivisitare souvenir, ricordi e persino di immaginare conversazioni con lei.
Per me, i sentimenti familiari, in particolare l’amore materno, hanno un valore immenso. Come uomo, fotografo e asiatico, desidero narrare e condividere la mia storia personale. L’amore all’interno di una famiglia merita di essere condiviso e abbracciato in tutto il mondo.


Ci sono temi o soggetti specifici che ispirano costantemente il tuo lavoro? Se sì, cosa ti attrae in essi?
La fotografia è stata con me dal giorno in cui sono nato fino a oggi. I temi e i progetti che seguo sono profondamente radicati nel dare significato alla mia vita personale. È attraverso la fotografia che condivido le storie che per me hanno importanza.
Puoi condividere un momento memorabile o una sfida che hai affrontato nel tuo percorso fotografico e che ti ha lasciato un segno indelebile?
Credo che catturare immagini e lavorare su progetti fotografici incentrati sulla mia famiglia rappresenti la sfida più grande. Comporta la decisione di condividere aspetti personali e familiari con un pubblico.
Uno dei miei ricordi più preziosi è quello delle tante ore trascorse da solo nel mio studio, esaminando i cimeli lasciati da mia madre. Il processo di scattare foto mi ha concesso molto tempo per riflettere su me stesso e l’opportunità di immaginare conversazioni con mia madre.


Quali fotografi moderni ammiri e trovi fonte d’ispirazione?
Ci sono così tanti fotografi nel mondo che sarebbe impossibile elencarli tutti! Tuttavia, alcuni che mi vengono immediatamente in mente, e che sono ancora in vita e attivi nella pratica della fotografia, includono Boris Zuliani, Hoang Duong Cam e Linh Pham. Questi talentuosi individui vivono e lavorano attivamente in tutto il Vietnam.
Silvia Donà
Instagram: @duyphuong_lenguyen