“Se le vostre foto non sono abbastanza buone, non siete abbastanza vicino.”
Robert Capa
Endre Erno Friedmann (prenderà più tardi il nome di Robert Capa) nasce il 22 ottobre 1913 a Budapest da una famiglia della borghesia ungherese. I genitori sono proprietari di una sartoria di moda.
Comincia ad avvicinarsi alla fotografia fin da giovanissimo, passione che coltiverà per tutta la vita. A soli 17 anni viene arrestato per aver preso parte a delle attività organizzate dagli studenti di sinistra contro il regime pseudofascista dell’ammiraglio Horthy. Capa trascorrerà solo una notte in prigione: grazie all’intervento della famiglia verrà rilasciato, a condizione che lasci il paese.
Si trasferisce dunque a Berlino, dove comincia a studiare giornalismo presso la Deutsche Hochschule für Politik. Dopo poco tempo le possibilità economiche della famiglia, che da Budapest mantiene il ragazzo, crollano improvvisamente e Endre è costretto a trovare un lavoro. Ed ecco come comincia la sua carriera fotografica: Simon Guttmann, suo connazionale e proprietario dell’agenzia fotografica Dephot, gli offre un impiego come fattorino. Realizza il primo servizio nel 1932 a Copenhagen, in Danimarca, dove il suo compito è quello di documentare una conferenza tenuta da Lev Trotskij.
Ma nel 1933 non c’è più spazio per lui in Germania: in quell’anno Hitler diventa infatti Cancelliere del Reich. Robert Capa si trasferisce a Parigi. Qui la vita gli è decisamente favorevole, e gli incontri che farà saranno propizi per la sua carriera: conosce Henri Cartier-Bresson, David Seymour e Gerda Taro, ed altri personaggi che saranno preziosi per la fondazione dell’agenzia Magnum Photos. Prende inoltre parte alla nascita dell’agenzia Alliance Photo, diretta da Maria Eisner.
È soprattutto con Gerda Taro che stringe un rapporto di complicità lavorativa e personale: i due si avventurano in Spagna, dove documentano la guerra civile. Mentre Gerda perde la vita in un incidente automobilistico a seguito della battaglia di Brunete, le fotografie di Capa sono pubblicate su importanti riviste internazionali come Vu, Regards, Ce Sir, Weekly Illustrated, Picture Post e Life.
SPAIN. Córdoba front. Early September, 1936. Death of a loyalist militiaman. 
SPAIN. Bilbao. May 1937. Crowds running for shelter as the air-raid alarm sounds. 
SPAIN. Montblanch, near Barcelona. October 25th, 1938. Bidding farewell to the International Brigades, which were dismissed by the Republican government, as a consequence of Stalin’s friendship with Germany. 
SPAIN. Les Masies. October 25th, 1938. Farewell ceremony for the International Brigades. 
SPAIN. Barcelona. January 1939. Running for shelter during the air raid alarm. The city was being heavily bombed by Fascist planes as General Franco’s troops rapidly approached the city. 
SPAIN. Barcelona. January 1939. Little girl resting during the evacuation of the city.
Nel 1938 si reca in Cina per documentare la guerra Cino-giapponese insieme al regista Joris Ivens. A seguito di questo servizio, la rivista Picture Post lo celebra sulle sue pagine, definendolo “il più grande fotografo di guerra del mondo”.
Di ritorno dall’Asia, nel 1939, è impegnato a documentare l’esilio dei repubblicani spagnoli e i campi di concentramento nel Sud della Francia. Immediatamente dopo, si sposta tra Italia e Francia per fotografare la Seconda Guerra Mondiale come corrispondente di Life.
“Non è sempre facile stare in disparte e non essere in grado di fare nulla, se non registrare le sofferenze che stanno intorno.”
Robert Capa
ITALY. July, 1943. A member of the American Medical Corps treats a German prisoner of war. 
ITALY. Sicily, near Nicosia. July, 1943. German soldier captured by American forces. 
ITALY. Naples. October 2, 1943. Women crying at funeral of twenty teenaged partisans who had fought the Germans before the Allies entered the city. 
FRANCE. WWII. Liberation of France by the Allied troops. 26th August 1944.The triumphal parade celebrating the liberation of the city. 
FRANCE. Paris. Place de l’Hôtel de Ville. 26th August 1944.When snipers in buildings overlooking the Place de l’Hotel de Ville opened fire on the triumphal parade, the panicked crowd fell to the pavement. 
FRANCE. Paris. Crowds fill up the Champs Elysees on the 26th August 1944 to celebrate the liberation of Paris. 
ITALY. 1944. Drivers from the French ambulance corps near the front, waiting to be called.
Nel 1944 le sue celebri foto dello sbarco in Normandia fanno il giro del mondo, tanto da riconoscergli la Medal of Freedom da parte dell’esercito americano. Poco dopo, fonda a New York l’agenzia Magnum Photos con gli amici (e colleghi) Henri-Cartier Bresson, George Rodger e David “Chim” Seymour. Pubblica quindi la sua autobiografia Slightly Out of Focus (Leggermente fuori fuoco) dedicata agli anni della guerra.
Gli anni seguenti li trascorre tra Russia, dove si reca con John Steinbeck per un lungo reportage, e Israele, dove documenta la formazione del nascente stato.
FRANCE. Normandy. W.W.II. Operation OVERLORD. Omaha Beach. June 6th, 1944. In June 1944 the Allied forces opened a second front in Normandy (after the one in North Africa and Italy) to liberate France. On June 6th, in what was later called D-Day, 90,000 soldiers landed on Omaha Beach (the coded name for Coleville-sur-Mer). Many of them were killed by German troops, but the Allies managed nonetheless to defeat the Germans. FRANCE. Normandy. W.W.II. Operation OVERLORD. Omaha Beach. June 6th, 1944. The first wave of American troops lands at dawn. 
FRANCE. Normandy. W.W.II. Operation OVERLORD. Omaha Beach. June 6th, 1944. In June 1944 the Allied forces opened a second front in Normandy (after the one in North Africa and Italy) to liberate France. On June 6th, in what was later called D-Day, 90,000 soldiers landed on Omaha Beach (the coded name for Coleville-sur-Mer). Many of them were killed by German troops, but the Allies managed nonetheless to defeat the Germans. The first wave of American troops lands at dawn. 
FRANCE. Normandy. June 6th, 1944. US troops assault Omaha Beach during the D-Day landings. 
FRANCE. Normandy. Omaha Beach. The first wave of American troops lands at dawn. June 6th, 1944.
Il suo ultimo viaggio lo porta a Thai Binh, in Indocina, per documentare la guerra in Vietnam. In questo luogo muore, il 25 maggio del 1954, saltando su una mina mentre realizza un servizio per Life. Dopo la sua morte, l’esercito francese gli conferisce la “Croix de Guerre”.
INDOCHINA. First Indo-Chinese War (1946-1954). On the road from Namdinh to Thaibinh. May 25th, 1954. A French military convoy. After World War II France reinstalled its colonial government in Indochina (after the Japanese invasion during the war). In 1946 a Vietnamese independence movement, led by communist Ho Chi Minh, started to fight against French troops to gain control of northern Vietnam. On May 7th, 1954, the French were defeated at Dien Bien Phu. The armistice, signed in Geneva, divided Vietnam into a “Democratic Republic” in the North, under communst rule, and the “State of Vietnam” in the South, under French rule. INDOCHINA. On the road from Namdinh to Thaibinh. May 25th, 1954. A French military convoy on its way north towards Doai Tan. In the foreground: a rice field.
Tutti gli scatti di Robert Capa ci consentono di esplorare le ferite del Novecento. Il fotografo americano con radici ungheresi, ha descritto la guerra di Spagna, gli sbarchi in Italia e in Francia, la liberazione di Parigi, il crollo del Reich come i conflitti della Guerra Fredda in Estremo Oriente.
Ovunque il suo obiettivo cerca l’attimo che esalta la differenza tra libertà e tirannia.
“Robert Capa è il simbolo in cui, a un certo punto della storia, si materializzò una nuova figura dell’immaginario moderno: il fotoreporter, eroe della visione, occhio delegato della società, testimone che afferra il presente nel preciso momento che diventa storia.”
Michele Smargiassi
Chiara Cagnan